← Portuguese (Brazil)
Portuguese (Brazil) • Level 1 • GRAMMAR

use of singular and plural

💡 Grammar Rule

Singular vs. Plural in Brazilian Portuguese

The use of singular and plural forms in Brazilian Portuguese often differs significantly from English. There is a strong tendency to use singular nouns to convey plural or collective concepts. Let's break down the main rules and usages:

1. Generic Plural Meanings in Spoken Portuguese

In spoken Brazilian Portuguese, singular nouns are frequently used to express generic plural meanings instead of using the plural form.

  • Nunca como maçã. (I never eat apples.)
  • Hoje em dia tem muito carro na cidade. (Nowadays there are a lot of cars in the city.)

2. General Statements

For general statements, these singular nouns often drop the definite article in colloquial speech. However, formal written Portuguese might prefer a singular subject with a definite article to express the same idea.

  • Brasileiro gosta de futebol. (Brazilians like soccer.)
  • A Rita adora cachorro. (Rita loves dogs.)
  • O açaí faz bem à saúde. (Açaí is good for health.)

3. Items Consisting of Two Parts

Items that consist of two parts, which are typically plural in English (like scissors or trousers), are treated as singular in Portuguese.

  • uma tesoura (scissors / a pair of scissors)
  • Essa cueca é pequena para mim. (These underpants are small for me.)

4. Items Worn in Pairs

Brazilian Portuguese extends the two-part rule to items worn in pairs. Colloquial spoken language even treats "glasses" as a singular noun.

  • Ela estava usando uma bota branca. (She was wearing white boots.)
  • Gostou do meu óculos novo? (Did you like my new glasses?)

5. Specifying One Individual Item of a Pair

Because items worn in pairs are often spoken about in the singular to mean the whole pair, if you want to specify just one individual shoe or sock, you must use the word pé (foot).

  • Não acho o outro pé do meu sapato. (I can't find my other shoe.)

6. Distributive Singular

When describing a situation where each member of a plural subject possesses or acts upon one particular item (especially body parts), Portuguese uses the singular for that object, whereas English uses the plural.

  • Os monges raspam a cabeça. (The monks shave their heads.)
Do you eat apples every day?
Você come maçã todo dia?
No, I prefer bananas.
Não, eu prefiro banana.
I love your new glasses.
Eu adoro o seu óculos novo.
Thanks, they are very comfortable.
Obrigado, ele é muito confortável.
Where are my black pants?
Onde está a minha calça preta?
They are in the closet.
Ela está no armário.
Brazilians like football.
Brasileiro gosta de futebol.
That is true, they play a lot.
Isso é verdade, eles jogam muito.
Do you have scissors?
Você tem uma tesoura?
Yes, they are right here on the table.
Sim, ela está aqui na mesa.
She is wearing white boots.
Ela usa uma bota branca.
The boots are very pretty.
A bota é muito bonita.
Acai berries are good for your health.
O açaí faz bem à saúde.
I drink acai juice every day.
Eu tomo suco de açaí todo dia.
Do the boys wash their hands?
Os meninos lavam a mão?
Yes, they wash with cold water.
Sim, eles lavam com água fria.
I cannot find my other shoe.
Não acho o outro pé do meu sapato.
Look under the bed!
Olha debaixo da cama!
Rita loves dogs.
A Rita adora cachorro.
But she does not have any.
Mas ela não tem nenhum.
Are there a lot of cars on the street today?
Tem muito carro na rua hoje?
Yes, the city is full.
Sim, a cidade está cheia.
This underwear is too small for me.
Essa cueca é muito pequena para mim.
I think they are big.
Eu acho que ela é grande.
The students raise their hands in class.
Os alunos levantam a mão na aula.
And the teacher always answers.
E o professor responde sempre.
Do you wear black socks?
Você usa meia preta?
No, I prefer white socks.
Não, eu prefiro meia branca.
I only have one sock.
Eu só tenho um pé de meia.
The washing machine always eats the other one.
A máquina de lavar sempre come o outro.
Do you sell sweet oranges?
Vocês vendem laranja doce?
Yes, the oranges are very good today.
Sim, a laranja está muito boa hoje.
I do not eat pork.
Eu não como carne de porco.
It is a good habit for your health.
É um bom hábito para a saúde.
Are your glasses broken?
O seu óculos está quebrado?
Yes, I need new ones.
Sim, eu preciso de um novo.
The baby wears yellow pajamas.
O bebê usa pijama amarelo.
He looks very cute.
Ele fica muito fofo.
Do the monks shave their heads?
Os monges raspam a cabeça?
Yes, they have no hair at all.
Sim, eles não têm cabelo nenhum.
Are these sneakers expensive?
Esse tênis é caro?
No, they are very cheap.
Não, ele é muito barato.

Ready to reach fluency in Portuguese (Brazil)? Download drillify for Android. Master the language with rigorous audio drills and unlock all lessons.

Download drillify
Open Play Store