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Portuguese (Brazil) • Level 1 • GRAMMAR

present: o/u vowel change

💡 Grammar Rule

Stem-Changing Verbs in the Present Indicative (o → u and u → o)

In Brazilian Portuguese, certain verbs ending in -ir undergo specific vowel changes in their stem (the main part of the verb) when conjugated. Here, we will focus on three specific patterns in the Present Indicative tense.

1. Verbs where -o- changes to -u-

For several verbs that have an -o- in their stem, such as dormir (to sleep), the -o- changes to a -u- in the eu (I) form of the present indicative. The other forms keep the original -o-.

Other verbs in this group include: cobrir (to cover), descobrir (to discover), engolir (to swallow), and tossir (to cough).

Conjugation of dormir (to sleep):

  • Eu: durmo
  • Você / Ele / Ela: dorme
  • Nós: dormimos
  • Vocês / Eles / Elas: dormem

Examples:

  • Eu durmo muito tarde. (I sleep very late.)
  • Ela tosse o dia todo. (She coughs all day.)

2. Verbs where -u- changes to -o-

Conversely, some verbs with a -u- in the stem, like subir (to go up), change the -u- to an -o- when the syllable is stressed and followed by an -e. This means the eu and nós forms keep the -u-, but the other forms change to -o-.

Other verbs in this group include: consumir (to consume), cuspir (to spit), fugir (to run away / flee), and sumir (to disappear).

Conjugation of subir (to go up):

  • Eu: subo
  • Você / Ele / Ela: sobe
  • Nós: subimos
  • Vocês / Eles / Elas: sobem

Examples:

  • Eu sempre subo pelas escadas. (I always go up the stairs.)
  • Eles fogem do perigo. (They run away from danger.)

3. The Special Case: Polir

The verb polir (to polish) is a unique case. Its stem vowel -o- changes to -u- in all stressed positions. In the present indicative, only the nós form is unstressed on the stem, so it is the only one that keeps the -o-.

Conjugation of polir (to polish):

  • Eu: pulo
  • Você / Ele / Ela: pule
  • Nós: polimos
  • Vocês / Eles / Elas: pulem

Examples:

  • Nós polimos a mesa de madeira. (We polish the wooden table.)
  • Ele pule o carro no fim de semana. (He polishes the car on the weekend.)
We sleep eight hours a day.
Nós dormimos oito horas por dia.
I sleep only six.
Eu durmo apenas seis.
Do you like to sleep in the afternoon?
Você gosta de dormir à tarde?
No, I never sleep in the afternoon.
Não, eu nunca durmo à tarde.
Do I go up by elevator?
Eu subo de elevador?
Yes, and João goes up by stairs.
Sim, e o João sobe de escada.
We climb the mountain today.
Nós subimos a montanha hoje.
They climb tomorrow morning.
Eles sobem amanhã de manhã.
I don't run away from my problems.
Eu não fujo dos meus problemas.
But your brother always runs away.
Mas o seu irmão sempre foge.
Is it true that cats like to run away?
É verdade que os gatos gostam de fugir?
Yes, my cats always run away.
Sim, os meus gatos sempre fogem.
She discovers new things every day.
Ela descobre coisas novas todos os dias.
I also discover a lot of things by reading.
Eu também descubro muita coisa lendo.
Do you guys want to discover the secret?
Vocês querem descobrir o segredo?
I will discover that right now.
Eu descubro isso agora mesmo.
I never disappear from parties.
Eu nunca sumo das festas.
But Pedro disappears very fast!
Mas o Pedro some muito rápido!
My glasses usually disappear here.
Meus óculos costumam sumir aqui.
They always disappear in the living room.
Eles sempre somem na sala.
Does Maria cough a lot at night?
A Maria tosse muito à noite?
Yes, and I also cough quite a bit.
Sim, e eu também tusso bastante.
We cough because of the smoke.
Nós tossimos por causa da fumaça.
I cough because of the cold.
Eu tusso por causa do frio.
How do you manage to swallow that medicine?
Como você consegue engolir esse remédio?
I always swallow it with a little water.
Eu sempre engulo com um pouco de água.
The dog swallows the food fast.
O cachorro engole a comida rápido.
I swallow slowly so I don't feel sick.
Eu engulo devagar para não passar mal.
Do I shake the rug outside?
Eu sacudo o tapete lá fora?
Yes, and Ana shakes the cushions.
Sim, e a Ana sacode as almofadas.
We shake the trees to get fruit.
Nós sacudimos as árvores para pegar frutas.
The wind also shakes the leaves.
O vento também sacode as folhas.
Is it rude to spit on the floor?
É falta de educação cuspir no chão?
Very, but that man always spits.
Muito, mas aquele homem sempre cospe.
I do not spit out the grape seed.
Eu não cuspo a semente da uva.
The children spit out all the seeds.
As crianças cospem todas as sementes.
Do you usually consume a lot of sugar?
Vocês costumam consumir muito açúcar?
No, our family consumes very little.
Não, nossa família consome muito pouco.
I consume a lot of water during the day.
Eu consumo bastante água durante o dia.
My car consumes a lot of gasoline.
O meu carro consome muita gasolina.
Do we polish the table with wax?
Nós polimos a mesa com cera?
Yes, and I polish the shoes with shoe polish.
Sim, e eu pulo os sapatos com graxa.
They need to polish the old jewelry.
Eles precisam polir as joias antigas.
The jeweler polishes everything very well.
O joalheiro pule tudo muito bem.

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