← French
French • Level 1 • GRAMMAR

partial questions

💡 Grammar Rule

Partial (Wh-) Questions in French

Partial questions are used when you need specific information rather than a simple "yes" or "no." These questions use interrogative pronouns and adjectives to ask about people, things, or choices.

1. People vs. Things: Qui, Que, and Quoi

The words you use depend on whether you are asking about a person or an object.

  • For People (Qui): Used as a subject or object. In spoken French, "est-ce que" is often added for emphasis.
    • Qui vient ? (Who is coming?)
    • Qui est-ce qui vient ? (Who is it that is coming?)
    • Qui cherchez-vous ? (Who are you looking for?)
  • For Things (Que / Quoi): Que is used at the beginning of a sentence, while quoi is used after a preposition or at the end of a casual sentence.
    • Que faites-vous ? (What are you doing?)
    • Qu'est-ce que tu fais ? (What is it that you're doing?)
    • À quoi penses-tu ? (What are you thinking about?)
    • Avec quoi écris-tu ? (What are you writing with?)

2. Making a Choice: Lequel

The pronoun lequel (which one) is used when choosing from a specific group. It must agree in gender and number with the noun it replaces.

  • Lequel (Masculine Singular) / Laquelle (Feminine Singular)
  • Lesquels (Masculine Plural) / Lesquelles (Feminine Plural)

Examples:

  • Laquelle est la plus jeune ? (Which one is the youngest? - referring to a female)
  • Lequel choisissez-vous ? (Which one are you choosing?)

When used with the prepositions à or de, they contract:

  • à + lequel = auquel / à + lesquels = auxquels
  • de + lequel = duquel / de + lesquels = desquels
  • Auquel dois-je m’adresser ? (To which one should I speak?)
  • Duquel parlez-vous ? (Which one are you talking about?)

3. Interrogative Adjectives: Quel

The adjective quel (which/what) is placed directly before a noun or used with the verb être. It must agree with the noun.

  • Quel est votre nom de famille ? (What is your last name?)
  • Quels sports pratiquez-vous ? (Which sports do you play?)
  • Pour quelle entreprise travaille votre frère ? (For which company does your brother work?)

You can use different registers (formal to casual) with these:
Formal: Quels sports pratiquez-vous ?
Standard: Quels sports est-ce que vous pratiquez ?

Who is knocking at the door?
Qui frappe à la porte ?
It is my neighbor, Pierre.
C’est mon voisin, Pierre.
What are you doing now?
Qu’est-ce que tu fais maintenant ?
I am making coffee.
Je prépare le café.
Who are you going to the movies with?
Avec qui vas-tu au cinéma ?
I am going with my sister.
Je vais avec ma sœur.
What are you playing?
À quoi joues-tu ?
I am playing chess with Marc.
Je joue aux échecs avec Marc.
What is your favorite color?
Quelle est ta couleur préférée ?
I like blue a lot.
J’aime beaucoup le bleu.
I have two cakes. Which one do you prefer?
J’ai deux gâteaux. Lequel préfères-tu ?
I prefer the chocolate one.
Je préfère celui au chocolat.
What book is Paul reading?
Quel livre Paul lit-il ?
He is reading a detective novel.
Il lit un roman policier.
What are they talking about?
De quoi parlent-ils ?
They are talking about the new project.
Ils parlent du nouveau projet.
Who are those people?
Qui sont ces personnes ?
They are Marie’s new colleagues.
Ce sont les nouveaux collègues de Marie.
She is looking for her glasses. Which ones are they?
Elle cherche ses lunettes. Lesquelles est-ce ?
They are the black ones.
Ce sont les noires.
What time does the train arrive?
À quelle heure le train arrive-t-il ?
It arrives at eight in the evening.
Il arrive à vingt heures.
He wants an ice cream. Which flavor does he prefer?
Il veut une glace. Quel parfum préfère-t-il ?
He wants vanilla.
Il veut de la vanille.
I do not know who to talk to.
Je ne sais pas avec qui parler.
Talk to the director.
Parle avec le directeur.
I have three shirts. Which one are you referring to?
J’ai trois chemises. À laquelle penses-tu ?
To the white one, please.
À la blanche, s’il vous plaît.
What is this on the table?
Qu’est-ce que c’est sur la table ?
It is a gift for you.
C’est un cadeau pour toi.
They are buying flowers. Who are they for?
Elles achètent des fleurs. Pour qui sont-elles ?
They are for their mother.
C’est pour leur mère.
What movie are the children watching?
Quel film les enfants regardent-ils ?
They are watching a cartoon.
Ils regardent un dessin animé.
There are many cars. Which one is yours?
Il y a beaucoup de voitures. Laquelle est la tienne ?
The red one is mine.
La rouge est la mienne.
Whose dog is this?
À qui est ce chien ?
It is my uncle’s dog.
C’est le chien de mon oncle.
Sophie is looking for something in her bag. What is she looking for?
Sophie cherche quelque chose dans son sac. Que cherche-t-elle ?
She is looking for her keys.
Elle cherche ses clés.
We have two options. Which one do we start with?
Nous avons deux options. Par laquelle commençons-nous ?
We are starting with the first one.
Nous commençons par la première.
This painting is beautiful. Who is it by?
Ce tableau est magnifique. De qui est-il ?
It is by a local artist.
C’est d’un artiste local.

Ready to reach fluency in French? Download drillify for Android. Master the language with rigorous audio drills and unlock all lessons.

Download drillify
Open Play Store