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Spanish (Spain) • Level 1 • GRAMMAR

present: ie, i

💡 Grammar Rule

Stem-Changing Verbs ending in –ir

In Spanish, verbs ending in –ir that undergo a stem change in the Present Tense fall into three distinct patterns. Just like other stem-changing verbs, the change occurs in the root of the verb in all forms except for nosotros (we) and vosotros (you all).

The three patterns are:

  • e → ie
  • e → i
  • o → ue

1. The e → ie Pattern

For these verbs, the e in the stem changes to ie when stressed. A classic example is preferir (to prefer).

Conjugation of preferir:

  • Yo prefiero (I prefer)
  • Tú prefieres (You prefer)
  • Él/Ella/Usted prefiere (He/She/You prefer)
  • Nosotros/as preferimos (We prefer) — No change
  • Vosotros/as preferís (You all prefer) — No change
  • Ellos/Ellas/Ustedes prefieren (They/You all prefer)

Common verbs in this group include:

  • advertir (to warn)
  • convertir (to convert)
  • divertirse (to have fun)
  • hervir (to boil)
  • mentir (to lie)
  • presentir (to have a premonition)
  • referir / referirse (to refer)
  • sentir (to feel / to regret)
  • sentirse (to feel an emotion/physically)

2. The e → i Pattern

These verbs are unique to the –ir conjugation group. The e in the stem changes to i. The model verb for this group is pedir (to ask for/to order).

Conjugation of pedir:

  • Yo pido (I ask for)
  • Tú pides (You ask for)
  • Él/Ella/Usted pide (He/She/You asks for)
  • Nosotros/as pedimos (We ask for) — No change
  • Vosotros/as pedís (You all ask for) — No change
  • Ellos/Ellas/Ustedes piden (They/You all ask for)

High-frequency verbs in this group include:

  • despedir (to fire/dismiss)
  • despedirse (to say goodbye)
  • impedir (to prevent/impede)
  • medir (to measure)
  • perseguir (to pursue/chase)
  • reírse (to laugh)
  • repetir (to repeat)
  • seguir (to follow/continue)
  • servir (to serve)
  • sonreír / sonreírse (to smile)
  • vestir / vestirse (to dress / get dressed)

3. Special Spelling Notes

Verbs ending in -guir (like seguir):
To preserve the hard "g" sound before an "a" or "o", you must drop the silent "u". Therefore, the yo form is written without the "u".
Example: seguir → Yo sigo (I follow), Tú sigues, Él sigue.

Verbs reír and sonreír:
These verbs always carry a written accent on the stressed í to break the diphthong, even in the stem-changed forms.
Example: Yo río, Tú ríes, Él ríe.

Do you guys prefer tea or coffee?
¿Vosotros preferís té o café?
We prefer coffee, but Marta prefers tea.
Preferimos café, pero Marta prefiere té.
What do you order in this restaurant?
¿Qué pides en este restaurante?
I always order the fish, but my parents order meat.
Siempre pido el pescado, pero mis padres piden carne.
We follow the instructions carefully.
Nosotros seguimos las instrucciones con cuidado.
Really? I never follow the instructions.
¿De verdad? Yo nunca sigo las instrucciones.
Do you guys have fun at parties?
¿Os divertís en las fiestas?
Yes, we have a lot of fun, and Juan has fun too.
Sí, nos divertimos mucho y Juan también se divierte.
What is this machine used for?
¿Para qué sirve esta máquina?
It’s used for cutting bread, but we don’t use it.
Sirve para cortar pan, pero nosotros no la usamos.
How do you feel today?
¿Cómo te sientes hoy?
I feel a bit tired, but Ana feels great.
Me siento un poco cansado, pero Ana se siente genial.
The teacher repeats the question.
El profesor repite la pregunta.
Yes, and we repeat the answer.
Sí, y nosotros repetimos la respuesta.
Do you guys lie sometimes?
¿Vosotros mentís a veces?
Never! We never lie, but they lie a lot.
¡Jamás! Nosotros nunca mentimos, pero ellos mienten mucho.
How is Julia dressing for the event?
¿Cómo se viste Julia para el evento?
She is dressing in blue, but we are dressing in black.
Se viste de azul, pero nosotros nos vestimos de negro.
You always laugh at my jokes!
¡Siempre te ríes de mis chistes!
It’s true, I laugh a lot with you.
Es verdad, me río mucho contigo.
You girls smile a lot in the photos.
Vosotras sonreís mucho en las fotos.
Yes, and the baby smiles all the time.
Sí, y el bebé sonríe todo el tiempo.
What does water turn into in the cold?
¿En qué se convierte el agua con el frío?
It turns into ice.
Se convierte en hielo.
How long is this table?
¿Cuánto mide esta mesa?
It measures two meters.
Mide dos metros.
They are saying goodbye to their friends.
Ellos se despiden de sus amigos.
We are saying goodbye tomorrow.
Nosotros nos despedimos mañana.
Do you boil the water for the pasta?
¿Hierves el agua para la pasta?
Yes, it is boiling already.
Sí, ya hierve.
I feel a lot of cold here.
Siento mucho frío aquí.
Strange, we don’t feel anything.
Qué raro, nosotros no sentimos nada.
Does the dog chase the cat?
¿El perro persigue al gato?
Yes, he chases him through the garden.
Sí, lo persigue por el jardín.
Do you warn the clients about the risk?
¿Adviertes a los clientes del riesgo?
Yes, I always warn everyone.
Sí, siempre advierto a todos.
I sense that something good is going to happen.
Presiento que algo bueno va a pasar.
I also sense a change.
Yo también presiento un cambio.
Does traffic prevent arriving on time?
¿El tráfico impide llegar a tiempo?
Yes, it prevents us from arriving early.
Sí, impide que lleguemos pronto.
Who are you referring to?
¿A quién te refieres?
I am referring to the new boss.
Me refiero al jefe nuevo.
Do you follow me on social media?
¿Me sigues en las redes sociales?
Yes, I follow you and your brother.
Sí, te sigo a ti y a tu hermano.
Do you serve breakfast here?
¿Servís desayuno aquí?
No, we serve lunch, but the hotel serves breakfast.
No, servimos comida, pero el hotel sirve desayuno.
What do you prefer: beach or mountain?
¿Qué prefieres: playa o montaña?
I prefer the mountain, but my wife prefers the beach.
Prefiero la montaña, pero mi mujer prefiere la playa.
The waiter is asking for the bill.
El camarero pide la cuenta.
No, we are asking for the bill.
No, nosotros pedimos la cuenta.

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