En la gramática portuguesa, los sustantivos suelen tener un género fijo (masculino o femenino). Sin embargo, muchos sustantivos que se refieren a seres humanos son sustantivos de dos géneros (conocidos en portugués como comuns de dois gêneros). En estas palabras, el sustantivo en sí no cambia de ortografía para indicar el género, sino que se cambia el artículo (como o para masculino y a para femenino) para que coincida con el sexo biológico de la persona descrita. Cuando el sexo del individuo es desconocido o irrelevante, la forma masculina actúa por defecto.
Los sustantivos que entran en esta categoría de doble género suelen compartir sufijos específicos:
Mientras que la mayoría de las nacionalidades cambian su terminación, algunas son sustantivos de dos géneros:
Las palabras que terminan en -cida funcionan como sustantivos de dos géneros cuando se aplican a humanos. Por ejemplo, o suicida / a suicida (el suicida / la suicida). Sin embargo, siguen siendo estrictamente masculinos cuando se refieren a productos químicos, como o inseticida (el insecticida).
Una variedad de otros sustantivos comunes son naturalmente de dos géneros. Los ejemplos incluyen:
Otras palabras de este grupo incluyen: chapa (colega/amigo), comparsa (comparsa/cómplice), cúmplice (cómplice), herege (hereje), intérprete (intérprete), mártir (mártir), personagem (personaje) y sósia (doble).
Finalmente, esta flexibilidad se extiende a ciertos sustantivos que originalmente son de un solo género, pero que se convierten en sustantivos de dos géneros cuando se aplican a seres humanos. Por ejemplo:
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