Más allá de las terminaciones básicas -o (masculino) y -a (femenino), el italiano posee diversos patrones y categorías semánticas que ayudan a determinar el género, aunque casi siempre existen excepciones.
La mayoría de los sustantivos que terminan en -i son femeninos, frecuentemente de origen griego o terminados en -esi o -isi.
Las palabras tomadas de otros idiomas suelen ser masculinas, a menos que se refieran claramente a una mujer o sigan el género de la palabra italiana equivalente.
A menudo, el significado dicta el género de la palabra:
Algunos sustantivos cambian su significado según el género gramatical que se les asigne.
Muchos nombres de animales tienen un género gramatical fijo. Para distinguir el sexo biológico, se añaden las palabras maschio (macho) o femmina (hembra).
Nota: Debido a la complejidad de estas reglas, se recomienda estudiar cada sustantivo siempre acompañado de su artículo correspondiente.
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